公元前1046年，周武王率军讨伐商纣王，建立了西周王朝。这是一场正义对抗邪恶的战争，周武王在姜尚等贤臣的辅佐下，竭尽全力，终于推翻了商纣王的统治。然而，打下天下容易，治理天下却难。西周疆域广阔，人口众多，周武王面临着如何有效管理国家的巨大挑战。
关键时刻，周公旦提出了一个解决办法。据《吕氏春秋》记载，他将王畿以外的土地和人民分配给三类人：一类是古代帝王的后代，比如皇帝和炎帝的子孙；另一类是王族成员，如周武王的兄弟和叔父，被封在陈、蔡等地；第三类是功臣，如姜尚，被封在齐国。 这就是周武王创造的第一个重要制度——分封制。在这种制度下，被封的人被称为诸侯。他们在封地内拥有较大的自主权，可以征税、铸币、设立军队和官吏，几乎拥有王的权力。但他们需每年向中央缴纳固定赋税，并在战争时随中央出兵。诸侯的子女中，只有一人继承诸侯王位，其他子女会被分封为卿大夫，再下一层则称士。周武王通过这种层层分封的制度，一方面让这些人代管地方，另一方面扩大了西周的统治范围。只要周武王愿意，他就能将认知范围内的任何地方纳入分封，成为周朝势力的一部分。 不过，分封制也有致命的弱点。初期，诸侯大多是周武王的亲信或亲属，姓姬，对中央服从。然而，随着几代人过去，血缘关系逐渐淡化，而诸侯掌握较大自主权，他们的实力增强后便不再完全听命于中央。这便是东周时期诸侯争霸的根源，也是春秋战国时期诸侯割据、四分五裂的重要原因。 类似的情况在汉朝也出现。刘邦建国初期，实行郡国并行制，其中的国便是分封制的产物。这些封国在刘邦死后逐渐不安分，最终引发七国之乱。后来，汉武帝实施推恩令，将封国划分得越来越小，大幅削弱诸侯权力，才解决了封国带来的隐患。因此，可以说周武王发明的分封制，在中国历史上带来了几百年的权力隐患。然而，另一个制度——宗法制，却至今仍然存在。宗法制以父系血缘为纽带，在这种制度下，从普通百姓到皇帝，其权利和财产主要由嫡长子继承，也就是皇帝正妻所生的长子继承，其他子孙则被分封出去。这也解释了我们至今所说的传男不传女，正是宗法制的延续。
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